La leona blanca es una novela del escritor sueco Henning Mankell

La leona blanca (Den Vita lejoninnan) es una novela del escritor sueco Henning Mankell que, publicada en 1998, es la tercera historia de la saga del inspector de policía Kurt Wallander. La novela está ambientada en Ystad, Suecia y Sudáfrica. La primera edición italiana de la novela fue publicada en 2003 por Marsilio.
Sobre el entorno en Sudáfrica de gran parte de la novela, hay que decir que el escritor ha estado viviendo durante años parcialmente en el país africano. También de esta novela, como muchas otras escritas por Mankell, se trazó en 1996 una película de producción sueca titulada Den Vita lejoninnan y dirigida por Per Berglund.

La trama se desarrolla en dos niveles paralelos: uno, ambientado durante el último período del apartheid en Sudáfrica, donde el presidente Frederik Willem de Klerk corre el riesgo de perder el poder a favor de la mayoría negra liderada por el Congreso Nacional Africano; el otro, habla de la investigación que lleva a cabo el inspector jefe Kurt Wallander sobre un caso de asesinato de Louise Åkerblom, una mujer atractiva inmobiliaria tendomista, en la ciudad sueca de Ystad.

El descubrimiento del cuerpo de la mujer, en la parte inferior de un pozo y el descubrimiento de un dedo de un hombre negro, un detonador que causa una fuerte explosión y un arma en la escena del crimen en la escena del crimen, pronto lideran al brillante Wallander siguiendo el rastro de un ex agente de la KGB, que llegó a Suecia para una trama que tiene como objetivo asesinar a una importante personalidad sudafricana.

A última hora de la tarde del 21 de abril de 1918, tres hombres se reunieron en un modesto café en el distrito de Kensington de Johannesburgo. Los tres eran jóvenes.
Werner van der Merwe, el más joven, acababa de cumplir diecinueve años. El mayor, Henning Klopper, tenía veintidós años. El tercer hombre, Hans du Pleiss, habría cumplido veintidós semanas después.
Se habían reunido ese mismo día para decidir cómo celebrarían su cumpleaños. De hecho, esa tarde, ninguno de los tres habló de la fiesta de cumpleaños.
Ni siquiera Henning Klopper, quien fue quien hizo la propuesta de que, a largo plazo, cambiaría toda la sociedad sudafricana, se daría cuenta de las consecuencias que sus pensamientos aún incompletos tendrían.
Los tres jóvenes eran diferentes entre sí, pero tenían algo en común. Los tres eran bóers. Los tres eran descendientes de familias ricas que desembarcaron en Sudáfrica durante las primeras grandes oleadas de inmigración de
Holandés.
Cuando la influencia inglesa en el país había comenzado a crecer hasta que alcanzaron formas de opresión abierta, habían cargado sus posesiones en vagones tirados de bueyes y habían comenzado su largo viaje hacia el interior, a las llanuras del Transvaal y el Naranja.
Para los tres jóvenes como para todos los bóers, la libertad y la independencia eran los
Idiosincracia esencial para evitar que su lengua y cultura desaparezcan.
La libertad era una garantía para evitar cualquier asimilación no deseada con los odiados habitantes de ascendencia inglesa, y aún más con los negros que poblaban el país o con la minoría india que vivían casi exclusivamente de comercio en ciudades costeras como Durban, Port Elizabeth y Ciudad del Cabo.
Henning Klopper, Werner van der Merwe y Hans du Pleiss eran bóers. Y esto era un hecho que no podían olvidar ni negar. Pero sobre todo, estaban orgullosos de estar. Habían aprendido de su infancia que pertenecían a un pueblo de los elegidos. Pero estas eran creencias que casi nunca se discutieron abiertamente durante sus reuniones diarias en el pequeño café. Simplemente existieron, como un requisito tácito para su amistad y lealtad, sus pensamientos y sus sentimientos.
Dado que los tres trabajaron como empleados para la Compañía de Ferrocarriles de Sudáfrica, se conocieron en ese café al final de cada día de trabajo. Normalmente hablaban de chicas, de sus sueños para el futuro y de la gran guerra que parecía haber alcanzado su apogeo en Europa. Pero justo ese día, Henning Klopper había permanecido en silencio, absorto en sus propios pensamientos. Los otros dos, acostumbrados a escucharlo hablar todo el tiempo, lo vieron desconcertado.
“¿Estás enfermo?” Le preguntó a Hans du Pleiss. “¿Un ataque de malaria?”
Henning Klopper sacudió un poco a su jefe sin responder.
Hans du Pleiss se encogió de hombros y se volvió hacia Werner van der Merwe.
—Estás pensando —dijo Werner. “Está tratando de averiguar qué tiene que hacer para obtener su salario de cuatro a seis libras al mes”.
Ese fue uno de los temas más recurrentes de conversación, como poder convencer a su jefe de descanso para que aumente sus escasos salarios. Ninguno de los tres dudaba que, en el futuro, su trabajo en la Compañía Ferroviaria de Sudáfrica los llevaría a ocupar posiciones importantes.
Los tres tenían una buena cantidad de confianza en sí mismos, y eran personas inteligentes y eficientes. El problema era que, de acuerdo con sus creencias, todo procedía con una lentitud exasperante.
Henning Klopper extendió una mano, tomó la taza de café y tomó un sorbo. Pasó la punta de los dedos sobre el cuello blanco alto para comprobar que estaba bien. Luego pasó su mano sobre el cabello que llevaba peinado con la línea intermedia.
“Quiero decirte lo que pasó hace cuarenta años”, dijo, puntuando lentamente las palabras.
Werner van der Merwe, que llevaba gafas con pienti grueso, entrelazó los ojos.

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“Eres demasiado joven, querido Henning”, dijo. “Tendrás que esperar al menos veinte años antes de que puedas hablar con nosotros sobre recordar a aquellos que tienen cuarenta”.
Henning Klopper sacudió al jefe.
“Los recuerdos no son míos”, respondió. “Ni siquiera unos pocos miembros de mi familia.
Este es un sargento inglés que llamó a George Stratton.
Hans du Pleiss se quitó la boca el cigarrillo que buscaba para encender.
“¿Cuándo te importan los británicos?” El único inglés bueno es un inglés muerto, independientemente de si es un sargento o un político o un inspector de minas.
—Está muerto —dijo Henning Klopper. “El Sgest George Sutton está muerto. No tienes que preocuparte. Y es precisamente la muerte, que sucedió hace cuarenta años, la que quiero hablar contigo”.
Hans du Pleiss abrió la boca para hacer una nueva objeción, pero antes de que pudiera hablar, Werner van der Merwe lo entrega en su hombro.
Depende de eso", dijo. “Que Henning lo diga”.
Henning Klopper tomó otro sorbo de café y secó cuidadosamente la boca y el bigote rubio con una servilleta.
Era abril de 1878", comenzó. “Durante la guerra de los británicos contra las revueltas tribus africanas”.
La guerra que perdieron", dijo Hans du Pleiss. “Sólo ellos pueden perder una guerra contra los salvajes.
Déjalo ir", dijo Werner van der Merwe. “Deja de interrumpirlo”.
“Lo que estoy a punto de decirte sucedió en algún lugar cerca de Buffalo River”, dijo Henning Klop-per. “El río que los nativos llaman Gongqo.
El destacamento de Mounted Rifles, del que George Stratton estaba a cargo, había acampado y había tomado una posición en un espacio abierto abierto cerca del río. Frente a ellos, estaba una colina de la que no recuerdo el nombre. Pero un grupo de guerreros Xhosa esperaban escondidos del terreno alto. No eran muchos y estaban mal armados. Quiero decir, nada que pudiera preocupar a los hombres de Stratton.
Los dos que habían enviado habían informado que los Xhosa parecían desorganizados y al borde de salir. Además, ese día, Stratton y sus suboficiales esperaron la llegada de al menos un batallón de refuerzo. Pero de repente sucedió algo que hizo que el sargento Stratton, fuera conocido por su flema, inquieto.
Empezó a ir de un soldado a otro despidiéndose de ellos. Después, muchos dijeron que tenían la impresión de que había sido atrapado en una fiebre repentina. Luego, Stratton tomó el arma de la funda, se disparó en el templo frente a sus hombres. Cuando cayó muerto a pocos metros del río Buffalo, tenía veintiséis años. Cuatro más de lo que tengo hoy”.
Henning Klopper terminó de hablar abruptamente, como si estuviera sorprendido por sus propias palabras. Hans du Pleiss encendió el cigarrillo, aspiró al humo y miró al cielo como si esperara a escuchar al amigo continuar su historia. Werner van der Merwe levantó la mano y chasqueó los dedos en la dirección de un camarero negro que se deshizo de una mesa en el lado opuesto del lugar.

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“¿Eso es todo?” Le preguntó a Hans du Pleiss.
“Sí,” respondió Henning Klopper. “¿No es suficiente?”
“Creo que en este punto necesitamos más café”, dijo Werner van der Merwe.
El camarero negro que cojeaba conspicuamente tomó orden inclinándose y luego desapareció detrás de la puerta que llevaba en la cocina.
“¿Por qué nos dijiste todo esto?” Preguntó. “La historia de un sargento inglés que, atrapado por una insolación, se dispara en la cabeza?”
Henning Klopper miró a sus dos sorprendidos amigos.
“¿Pero no entiendes?” Dicho. “¿Realmente no entiendes?”
Su expresión de sorpresa era genuina, no estaba fingiendo o tratando de impresionar a los amigos. Cuando había leído por casualidad la historia del sargento Stratton en un periódico de la época que había encontrado en el ático de la casa de su padre, inmediatamente había pensado que el hecho le preocupaba.
De alguna manera, él había pensado que el destino del sargento Stratton podría ser suyo.
Al principio, ese pensamiento parecía tan poco probable que estuviera desconcertado. ¿Qué podría vivir en común con un sargento del ejército británico que, aparentemente víctima de un rapto de locura, había llevado el revólver a su templo y apretado el gatillo?
En verdad, no había sido la descripción del fin de Stratton que atrajo su atención.
Fueron las últimas líneas del artículo.
Mucho después, un simple soldado, que era un testigo del evento, había dicho que en los días previos al sargento Stratton seguía repitiéndose una sola frase. Un mejor suicidio que caer vivo en manos de los guerreros Xhosa. Y así fue exactamente como Henning Klopper juzgó su situación como un bóer en una Sudáfrica cada vez más dominada por los británicos.
Al leer el artículo, tenía la impresión de que la única opción que le quedaba era la del sargento Hutton. Sumisión, pensó. Nada puede ser más degradante que verse obligado a vivir en condiciones impuestas por toda mi familia, toda mi gente, se ve obligado a hacerlo de acuerdo con las leyes, el acoso y el desprecio de los británicos.
Nuestra cultura está constantemente amenazada, los británicos intentarán destruirnos sistemáticamente. Entonces la presentación será completa.
Su primera reacción fue consternada. ¿Quién podría haber resistido a los británicos en el futuro, pero a los hombres de su propia generación? ¿Quién habría defendido los derechos de los bóers si no lo hubiera hecho él mismo? ¿O Hans du Pleiss o Werner van der Merwe?
La historia del sargento Stratton le había confirmado algo que de alguna manera ya sabía. Y ahora, ya no podía escapar de la realidad de los hechos y su propia conciencia.
Mejor suicidio que la sumisión. Pero como quiero seguir viviendo, las causas de la sumisión deben ser eliminadas.
Esta era la alternativa, simple y difícil, pero al mismo tiempo inequívoca,
No podía entender por qué eligió ese día contarle a sus dos amigos la historia del sargento Stratton. Simplemente sentía que no podía esperar más.

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Los tiempos estaban maduros, se decía, no podían seguir pasando las tardes y las tardes en su café favorito para fantasear con el futuro haciendo planes para celebrar los cumpleaños. Había algo mucho más importante que todo esto, algo que era crítico para el futuro en general. Los británicos que no se sentían cómodos en Sudáfrica podían elegir regresar a su tierra natal, o podían buscar fortuna en otra colonia del aparentemente interminable Imperio Británico.
Pero para Henning Klopper y los otros bóers, sólo Sudáfrica existía. En un momento, casi doscientos treinta años antes, expulsados de la persecución religiosa, habían quemado todos los puentes detrás de ellos y habían encontrado su paraíso perdido en ese país. Sus privaciones los habían convencido de que eran un pueblo elegido. Y fue allí, en el extremo sur del continente africano, donde tuvieron su futuro. Es eso, o una sumisión que habría significado una aniquilación lenta pero inexorable.
El viejo camarero cojeador se acercó a la mesa con una bandeja y una cafetera, hizo un lazo y sirvió café con las manos temblorosas. Henning Klopper encendió un cigarrillo y miró a sus dos amigos.
“¿No lo entiendes?” Dicho de nuevo. “¿No entiendes que estamos ante la misma elección que el sargento Stratton?”
Werner van der Merwe se quitó las gafas y las limpió con el pañuelo.
—Quiero verte, Henning Klopper —dijo. “Tengo que asegurarme de que la persona que está frente a mí sea realmente el Henning Klopper que conozco”.
Henning Klopper no pudo frenar un movimiento de ira. ¿Por qué no entendieron lo que quería decir? ¿Se suponía que era la única persona preocupada por estos pensamientos?
“¿No ves lo que está pasando a nuestro alrededor?” Dicho. “Si no estamos dispuestos a defender nuestro derecho como herederos bóer, ¿quién puede hacerlo por nosotros? ¿Quieres que nuestro polo sea oprimido y debilitado hasta el punto de que lo único que queda por hacer será lo que George Stratton hizo?
Werner van der Merwe sacudió lentamente la cabeza. Henning Opper tenía la sensación de sentir un matiz de risa en las palabras de su amigo.
Perdimos la guerra con los británicos”, dijo. “Somos muy pocos y hemos permitido que los británicos sean más numerosos que nosotros en este país que alguna vez fue nuestro. Nos vemos obligados a tratar de vivir con ellos en una forma de similitud.
No veo posibles alternativas.
Somos demasiado pocos y siempre permaneceremos inferiores en número, incluso si nuestras mujeres no hacen más que traer niños al mundo.
No se trata de ser inferior en número”, respondió Henninging Klopper irritado. “Estoy hablando de convicción. De la sabilidad”.
No solo eso", dijo Werner van der Merwe. “Ahora entiendo que te referías a la historia del sargento Stratton. Y te das razón. Pero no necesito que me recuerdes que soy más aburrido. Eres un soñador, Henning Klopper.
“¿Cómo crees que deberíamos actuar?
¿Como los comunistas en Rusia? ¿Armarnos y subir al iceberg para ser partidista?
Y me parece que olvidas que no es solo una cuestión de superioridad numérica inglesa. Lo que amenaza el camino más verdadero son los aborígenes, los negros”.
“Nunca jugarán un papel importante”, respondió.