El Inocente de John Grisham, la primera novela de Grisham basada en una historia real.

El Inocente o El Proyecto Williamson (título original en inglés: The Innocent Man: Murder and Injustice in a Small Town) es la primera novela de Grisham basada en una historia real.

Los lectores habituales notarán de inmediato las diferencias en el estilo y la presentación de los hechos, y no podrán evitar sacar sus propias conclusiones.

El libro está bien escrito, organizado y es preciso, y narra las terribles aventuras de Ron Williamson y Dennis F., injustamente acusados ​​de asesinato.

Grisham se detiene extensamente en el pasado de estos dos jóvenes desafortunados, y especialmente en la vida de Ron, una estrella del béisbol que se apagó antes de poder brillar con luz propia.

A lo largo de la novela, también encontramos personajes secundarios, víctimas del arrogante sistema estadounidense y de los individuos incompetentes que a menudo socavan su supuesta infalibilidad.

La historia es conmovedora y trágica, pero el estilo periodístico en el que se presenta no deja lugar para una retórica excesiva ni para tintes románticos.

La habilidad de Grisham es notable, ya que con esta última obra demuestra su capacidad para cautivar y enganchar incluso sin recurrir a su prodigiosa imaginación.

Un libro de fácil lectura que provoca indignación y consternación, un tratado de exquisita factura.
Un nuevo Grisham.

Nota del autor.

Dos días después del funeral de Ron Williamson, mientras hojeaba el New York Times, me topé con un artículo sobre su caso. El titular me llamó la atención: «Ronald Williamson, condenado injustamente a muerte, muere a los 51 años», y lo leí. Era de Jim Dwyer e incluía una foto de Ron en la sala del tribunal el día de su
absolución; su expresión era una mezcla de incredulidad y alivio.

Trama

 

Nunca había oído hablar de él ni de Dennis Fritz.
Releí el artículo. Ni en mis momentos de mayor creatividad habría podido concebir una historia tan compleja y llena de matices como la verdadera historia de Ron. ¡Y aún no lo sabía todo! Me puse en contacto con las hermanas de Ron, Annette y Renee, y decidí escribir un libro sobre la historia.
Nunca me había planteado seriamente escribir no ficción —disfruto demasiado escribiendo novelas— y no sabía en qué me estaba metiendo. Me llevó dieciocho meses investigar y escribir el libro. Fui a Ada varias veces —al juzgado, a la prisión y a otros lugares— visité las antiguas y nuevas instalaciones del corredor de la muerte en McAlester, pasé dos horas hablando de béisbol con Muri Bowen en Asher, visité las oficinas del Proyecto Inocencia en Nueva York, almorcé con el juez Frank Seay en un restaurante de Seminole, recorrí el Yankee Stadium, me reuní con Tommy Ward en la prisión de Lexington y, en Norman, donde residía, hablé durante horas con Mark Barrett. También conocí a Dennis Fritz en Kansas City, a Annette y Renee en Tulsa, y cuando logré convencer a Greg Wilhoit de que me acompañara desde California a Oklahoma, lo llevé conmigo al Big Mac, donde Greg vio su antigua celda por primera vez en quince años.
Con cada encuentro, la historia tomaba un rumbo diferente. Podría haber escrito un libro de 5000 páginas.
Esta aventura me introdujo en el mundo de los errores judiciales, un mundo al que nunca le había prestado mucha atención, ni siquiera como abogado. Incidentes como este no son exclusivos de Oklahoma, ni mucho menos. Ocurren cada mes en todos los estados de Norteamérica, por razones que siempre son diferentes pero siempre las mismas: investigaciones chapuceras, análisis poco científicos, identificaciones erróneas, abogados defensores incompetentes y fiscales demasiado perezosos o demasiado arrogantes.
En las grandes ciudades, los técnicos forenses están sobrecargados de trabajo y a veces son negligentes en un intento por acelerar los procedimientos; en los pueblos pequeños, los agentes de policía a menudo carecen de la formación y la supervisión adecuadas. Los asesinatos y las violaciones son actos estremecedores; la gente exige que la policía encuentre al culpable cuanto antes. Se da por sentado que el sistema funciona con profesionalidad y rigor. Cuando no es así, ocurren incidentes como los de Ron Williamson y Dennis Fritz.
O Tommy Ward y Karl Fontenot, cuyas condenas a muerte fueron conmutadas por cadena perpetua. Tommy podría obtener la libertad condicional algún día, pero Karl no, debido a un problema procesal. El ADN no puede exonerarlos porque no hay material biológico. Nunca se sabrá quién mató a Denice Haraway. O al menos la policía nunca lo sabrá. Si desea obtener más información, visite www.wardandfontenot.com.
Mientras investigaba, descubrí otros dos casos relacionados con Ada. En 1983, un hombre llamado Calvin Lee Scott fue juzgado por violación en el Tribunal del Condado de Pontotoc. La víctima era una joven viuda, atacada mientras dormía en su casa, quien no vio el rostro del hombre porque él le había tapado la cara con una almohada. Un experto del OSBI declaró que dos cabellos encontrados en el cuerpo de la víctima eran compatibles con los de Calvin Lee Scott, quien, sin embargo, mantuvo su inocencia. El jurado lo sentenció a veinticinco años de prisión. Fue liberado después de veinte. Cuando las pruebas de ADN demostraron su inocencia en 2003, ya había cumplido su condena.
Dennis Smith, quien llevó el caso de Bill Peterson, dirigió la investigación.
En 2001, el ex subcomisario de policía Dennis Corvin se declaró culpable de narcotráfico y fue condenado a seis años de prisión. Corvin, como quizá recuerden, era el agente que Glen Gore señaló como su proveedor de metanfetamina.

Ada es una ciudad hermosa. ¿Cuándo decidirá erradicar a los delincuentes?
Quizás cuando se canse de pagar por sus errores. En los últimos dos años, los impuestos sobre la propiedad han aumentado dos veces para reponer las reservas agotadas por las indemnizaciones pagadas a Ron y Dennis. Es escandaloso que los Carter, siendo propietarios, también tuvieran que desembolsar esa cantidad de dinero.
Es imposible calcular el costo de tales errores. Oklahoma gasta alrededor de $50,000 al año por recluso. Eso sin incluir los costos adicionales relacionados con el corredor de la muerte y la atención psiquiátrica: gastó $600,000 solo en Ron. Y lo mismo en Dennis. Si a esto se le suman las indemnizaciones que ambos recibieron, el cálculo es sencillo. El error judicial, en su caso, costó varios millones de dólares.
Por supuesto, esta cifra no incluye las miles de horas de trabajo de los defensores públicos que se esforzaron por remediarlo, ni las del personal de la fiscalía que intentó confirmarlo. Como siempre, los contribuyentes pagaron las consecuencias.
Sin embargo, escatimaron en gastos, otorgándole a Barney Ward la irrisoria suma de $3,600 para la defensa de Ron y negándole un informe pericial excesivamente costoso. Greg Saunders también recibió $3,600 para defender a Dennis, pero a él también se le negó un informe pericial por falta de fondos.
Si bien las pérdidas económicas son indignantes, el daño humano es sencillamente escandaloso. Obviamente, haber sido condenado injustamente afectó gravemente la salud mental de Ron, de la cual nunca se recuperó, ni siquiera después de su liberación. Casi siempre sucede. Dennis Fritz tuvo suerte: tuvo el valor, la inteligencia y, finalmente, el dinero para reconstruir su vida. Vive una vida tranquila y cómoda en Kansas City y el año pasado se convirtió en abuelo.
Bill Peterson sigue trabajando en la Fiscalía del Distrito de Ada, junto con Nancy Shew y Chris Ross. Gary Rogers también continúa trabajando como inspector. Dennis Smith se jubiló en 1987 y falleció repentinamente el 30 de junio de 2006. Barney Ward falleció en el verano de 2005, mientras escribía el libro, y no tuve la oportunidad de entrevistarlo. El juez Ron Jones se jubiló en 1990 y se mudó.
Glen Gore se encuentra en la Unidad H de McAlester. En julio de 2005, el Tribunal de Apelaciones de Oklahoma falló a su favor y ordenó un nuevo juicio. El motivo fue que Gore no tuvo un juicio justo porque el juez Landrith no permitió que su abogado defensor presentara como prueba que otros dos hombres habían sido condenados por el mismo delito.

El 21 de junio de 2006, Gore fue declarado culpable nuevamente. El jurado no logró llegar a un veredicto unánime sobre la pena de muerte y, como lo exige la ley, el juez Landrith lo sentenció a cadena perpetua sin libertad condicional.
Muchas personas me ayudaron a escribir este libro y quiero agradecerles. Annette, Renee y sus familias me brindaron acceso irrestricto a todos los aspectos de la vida de Ron. Mark Barrett pasó incontables horas conmigo, llevándome en coche por Oklahoma, contándome historias que al principio me costaba creer, ayudándome a contactar a testigos y a encontrar antiguos registros y documentos. Su asistente, Melissa Harris, fotocopió miles de documentos para mí, manteniéndolos en perfecto orden.
Dennis Fritz relató su dolorosa historia con un entusiasmo admirable y respondió a todas mis preguntas. Lo mismo hizo Greg Wilhoit.
Brenda Tollett, del Ada Evening News, buscó en los archivos y, milagrosamente, encontró todos los artículos relacionados con el caso Carter-Haraway. Ann Kelley Weaver, quien ahora trabaja para The Oklahoman, recordaba muchos de los reportajes sobre la absolución.
El juez Frank Seay se mostró inicialmente reacio a hablar de su trabajo. Como los jueces de antaño, cree que su función exige mantenerse alejado del foco mediático. Sin embargo, finalmente accedió a hablar conmigo. Durante una llamada telefónica, lo llamé «héroe», y él lo desestimó casi como si se tratara de una objeción al juicio. Vicky Hildebrand aún trabaja con él y recuerda vívidamente la emoción que sintió al leer la petición de habeas corpus de Ron.

Jim Payne se convirtió en juez federal y, aunque muy colaborador, mostró poco interés en atribuirse el mérito del aplazamiento de Ron. Sin embargo, también fue un "héroe": su atenta lectura de las memorias de Janet Chelsey en casa, después del trabajo, le generó suficiente preocupación como para recomendar un aplazamiento de última hora al juez Seay.
A pesar de su llegada de último minuto, el juez Tom Landrith tuvo la enorme satisfacción de presidir la audiencia en la que Ron y Dennis fueron absueltos en abril de 1999. Siempre fue un placer para mí encontrarme con él en el juzgado de Ada, además de una fuente de información valiosa.
Barry Scheck y los demás del Proyecto Inocencia fueron muy amables y serviciales. Ya han exonerado a 180 personas gracias a las pruebas de ADN y han inspirado otros movimientos para la liberación de inocentes en todo el país. Para obtener más información, visite www.innocenceproject.org. Tommy Ward pasó tres años y nueve meses en el corredor de la muerte, en la antigua celda F, antes de ser trasladado definitivamente al Centro Correccional de Lexington. Intercambiamos muchas cartas. También me contó cosas sobre Ron, lo que me permitió incluirlas en mi libro.

Para narrar su historia de pesadilla, recurrí a *Los sueños de Ada*, de Robert Mayer. Es un libro fascinante que demuestra la importancia de escribir sobre hechos reales. Mayer me ayudó enormemente en mi investigación.
Me basé en numerosos testimonios jurados de la mayoría de las personas involucradas en la historia. Algunas entrevistas ni siquiera habrían sido necesarias; otras no fueron concedidas. Lo único que modifiqué fueron los nombres de las presuntas víctimas de violación.
John Grisham