El hombre inocente es la primera novela de John Grisham basada en un hecho real.

La primera novela de Grisham basada en una historia real.
Los lectores habituales notarán de inmediato las diferencias de estilo y presentación de los hechos, y no podrán resistirse a sacar sus propias conclusiones.
El libro está bien escrito, organizado y es preciso, y relata las terribles aventuras de Ron Williamson y Dennis F., injustamente acusados de asesinato.
Grisham se detiene en el pasado de estos dos jóvenes desafortunados, y especialmente en la vida de Ron, una estrella del béisbol que se desvaneció antes de brillar de verdad.
A lo largo de la novela, también nos encontramos con personajes secundarios, víctimas del arrogante sistema estadounidense y los incompetentes que a menudo socavan su supuesta infalibilidad.
La historia es conmovedora y trágica, pero el estilo periodístico con el que se presenta no deja lugar a la retórica excesiva ni a los matices románticos.
La habilidad de Grisham es notable, y en esta última obra demuestra su capacidad para cautivar y cautivar incluso sin usar su talentosa imaginación.
Un libro de fácil lectura, que provoca indignación y consternación, una obra de exquisita factura.
Un nuevo Grisham.

Nota del autor:

Mientras hojeaba el New York Times dos días después del funeral de Ron Williamson, me encontré con un artículo sobre su caso. El titular me llamó la atención: «Ronald Williamson, condenado injustamente a muerte, muere a los 51 años», y lo leí. Era de Jim Dwyer y mostraba una foto de Ron en la sala del tribunal el día de su
absolución, con una expresión entre incredulidad y alivio.

Nunca había oído hablar de él ni de Dennis Fritz.
Releí el artículo. Ni en mi momento más creativo podría haber concebido una historia tan compleja y matizada como la verdadera historia de Ron. ¡Y aún no lo sabía todo! Contacté con las hermanas de Ron, Annette y Renee, y decidí escribir un libro sobre la historia.
Nunca me había planteado seriamente escribir no ficción (disfruto demasiado escribiendo novelas) y no sabía en qué me estaba metiendo. Me llevó dieciocho meses investigar y escribir el libro. Fui a Ada varias veces (al juzgado, a la prisión y a varios otros lugares). Visité las antiguas y nuevas instalaciones del corredor de la muerte en McAlester, pasé dos horas hablando de béisbol con Muri Bowen en Asher, visité las oficinas del Proyecto Inocencia en Nueva York, almorcé con el juez Frank Seay en un restaurante en Seminole, recorrí el Yankee Stadium, conocí a Tommy Ward en la prisión de Lexington y, en Norman, donde vivía, hablé durante horas con Mark Barrett. También conocí a Dennis Fritz en Kansas City, a Annette y Renee en Tulsa, y cuando logré convencer a Greg Wilhoit de que me acompañara a Oklahoma desde California, le pedí que me acompañara al Big Mac, donde Greg vio su antigua celda por primera vez en quince años.
Con cada encuentro, la historia tomaba un giro diferente. Podría haber escrito un libro de 5000 páginas.
Esta aventura me introdujo al mundo de los errores judiciales, un mundo al que nunca había prestado mucha atención, ni siquiera como abogado. Incidentes como este no son exclusivos de Oklahoma, ni mucho menos. Ocurren cada mes en todos los estados de Norteamérica, por razones siempre diferentes pero siempre las mismas: investigaciones descuidadas, análisis poco científicos, identificaciones erróneas, abogados defensores incompetentes y fiscales demasiado perezosos o demasiado arrogantes.
En las grandes ciudades, los técnicos forenses están sobrecargados de trabajo y, a veces, son descuidados en un esfuerzo por agilizar los procedimientos; en pueblos más pequeños, los agentes de policía a menudo carecen de la formación y la supervisión adecuadas. Los asesinatos y las violaciones son impactantes; la gente quiere que la policía encuentre al culpable lo antes posible. Se asume que el sistema funciona con profesionalismo y rigor. Cuando no es así, ocurren incidentes como los de Ron Williamson y Dennis Fritz.
O Tommy Ward y Karl Fontenot, cuyas sentencias de muerte fueron conmutadas por cadena perpetua. Tommy podría algún día obtener la libertad condicional, pero Karl no, debido a un problema de procedimiento. El ADN no puede exonerarlos porque no hay material biológico. Nunca descubrirán quién mató a Denice Haraway. O al menos, la policía nunca lo hará. Si desea obtener más información, visite www.wardandfontenot.com.
Durante mi investigación, descubrí otros dos casos relacionados con Ada. En 1983, un hombre llamado Calvin Lee Scott fue juzgado por violación en el Tribunal del Condado de Pontotoc. La víctima era una joven viuda, atacada mientras dormía en su casa, que no había visto el rostro del hombre porque este le había puesto una almohada sobre el rostro. Un experto de la OSBI declaró que dos cabellos encontrados en el cuerpo de la víctima eran "compatibles" con los de Calvin Lee Scott, quien, sin embargo, mantuvo su inocencia. El jurado lo condenó a veinticinco años de prisión. Fue puesto en libertad después de veinte. Cuando las pruebas de ADN demostraron su inocencia en 2003, ya había cumplido su condena.
Dennis Smith, quien llevó la acusación en el caso de Bill Peterson, dirigió la investigación.
En 2001, el ex subjefe de policía Dennis Corvin se declaró culpable de tráfico de drogas y fue condenado a seis años de prisión. Corvin, como recordarán, era el agente que, según Glen Gore, le suministraba metanfetamina.

Ada es una ciudad hermosa. ¿Cuándo decidirá eliminar a los malos?
Quizás cuando se canse de pagar por sus errores. En los últimos dos años, los impuestos a la propiedad han aumentado dos veces para reponer las reservas agotadas por las indemnizaciones a Ron y Dennis. Es escandaloso que los Carter, siendo propietarios, también hayan tenido que desembolsar esa cantidad de dinero. Es imposible
calcular el costo de tales errores. Oklahoma gasta alrededor de $50,000 al año por recluso. Eso ni siquiera incluye los costos adicionales relacionados con el corredor de la muerte y la atención psiquiátrica: gastó $600,000 solo por Ron. Y lo mismo por Dennis. Si se suman las sumas que ambos recibieron en concepto de indemnización, el cálculo es fácil. El error judicial, en su caso, costó varios millones de dólares.
Por supuesto, esta cifra no incluye las miles de horas de los defensores públicos que trabajaron con tanta diligencia para remediarlo, ni las del personal de la fiscalía que intentó confirmarlo. Como siempre, los contribuyentes pagaron el precio.
Sin embargo, escatimaron en costas, otorgándole a Barney Ward una miseria de $3,600 por la defensa de Ron y negándole un informe pericial excesivamente caro. Greg Saunders también recibió $3,600 para defender a Dennis, pero a él también se le negó un informe pericial por falta de fondos.
Si bien los daños económicos son mortificantes, los daños humanos son nada menos que escandalosos. Obviamente, ser condenado injustamente afectó gravemente la enfermedad mental de Ron, de la que nunca se recuperó, incluso después de su liberación. Casi siempre sucede. Dennis Fritz tuvo suerte: tuvo el coraje, la inteligencia y, en última instancia, el dinero para rehacer su vida. Vive una vida tranquila y cómoda en Kansas City y el año pasado se convirtió en abuelo.
Bill Peterson todavía trabaja en la Fiscalía del Distrito de Ada, junto con Nancy Shew y Chris Ross. Gary Rogers también continúa trabajando como inspector. Dennis Smith se jubiló en 1987 y falleció repentinamente el 30 de junio de 2006. Barney Ward falleció en el verano de 2005, mientras yo escribía el libro, y no tuve oportunidad de entrevistarlo. El juez Ron Jones se jubiló en 1990 y se mudó.
Glen Gore se encuentra en la Unidad H de McAlester. En julio de 2005, el Tribunal de Apelaciones de Oklahoma falló a su favor y ordenó un nuevo juicio. La razón fue que Gore no recibió un juicio justo porque el juez Landrith no permitió que su abogado defensor admitiera como prueba que otros dos hombres habían sido condenados por el mismo delito.

El 21 de junio de 2006, Gore fue condenado de nuevo. El jurado no logró un consenso sobre la pena de muerte y, como exige la ley, el juez Landrith lo condenó a cadena perpetua sin libertad condicional.
Muchas personas me ayudaron a escribir este libro y quiero agradecerles. Annette, Renee y sus familias me dieron acceso ilimitado a todos los aspectos de la vida de Ron. Mark Barrett pasó incontables horas conmigo, llevándome por Oklahoma, contándome historias que al principio me costaron creer, ayudándome a contactar con testigos y a encontrar registros y documentos antiguos. Su asistente, Melissa Harris, fotocopió miles de documentos para mí, manteniéndolos en perfecto orden.
Dennis Fritz relató su dolorosa historia con un entusiasmo extraordinario y respondió a todas mis preguntas. Greg Wilhoit también lo hizo.
Brenda Tollett, del Ada Evening News, buscó en los archivos y, milagrosamente, descubrió todos los artículos relacionados con el caso Carter-Haraway. Ann Kelley Weaver, quien ahora trabaja para The Oklahoman, recordaba muchos de los informes sobre la absolución.
Al principio, el juez Frank Seay se mostró reacio a hablar de su trabajo. Como los jueces de antaño, cree que su función requiere mantenerse alejado de los focos. Sin embargo, finalmente accedió a hablar conmigo. Durante una llamada telefónica, lo llamé "héroe" y lo desestimó casi como si se tratara de una objeción a un juicio. Vicky Hildebrand aún trabaja con él y recuerda vívidamente la emoción que sintió al leer la petición de hábeas corpus de Ron.

Jim Payne se convirtió en juez federal y, aunque muy cooperativo, mostró poco interés en atribuirse el aplazamiento de Ron. Sin embargo, también fue un "héroe": su lectura atenta de las memorias de Janet Chelsey en casa, después del trabajo, le causó suficiente preocupación como para recomendar un aplazamiento de última hora al juez Seay.
A pesar de su llegada de última hora, el juez Tom Landrith tuvo la enorme satisfacción de presidir la audiencia donde Ron y Dennis fueron absueltos en abril de 1999. Encontrarme con él en el juzgado de Ada siempre fue un placer para mí, además de una valiosa fuente de información.
Barry Scheck y el resto del Proyecto Inocencia fueron muy serviciales y amables. Ya han exonerado a 180 personas gracias a pruebas de ADN y han inspirado otros movimientos por la liberación de inocentes en todo el país. Para obtener más información, visite www.innocenceproject.org. Tommy Ward pasó tres años y nueve meses en el corredor de la muerte, la antigua celda F, antes de ser exiliado permanentemente al Centro Correccional de Lexington. Intercambiamos muchas cartas. También me contó cosas sobre Ron, lo que me permitió incluirlas en mi libro.

Para relatar su historia de pesadilla, recurrí a "Los sueños de Ada" de Robert Mayer. Es un libro fascinante que demuestra la importancia de escribir sobre hechos reales. Mayer me ayudó mucho en mi investigación.
Me basé en infinidad de testimonios jurados de la mayoría de las personas involucradas en la historia. Algunas entrevistas ni siquiera habrían sido necesarias. Otras no se concedieron. Lo único que cambié fueron los nombres de las presuntas víctimas de violación.
John Grisham