El Socio es una de las mejores novelas de John Grisham con una trama atractiva, nunca banal o predecible.

Solo plumas hábiles y astutas como la de John Grisham, capaces de llegar a todos los corazones, pueden persuadir al lector a ponerse del lado del transgresor, del que infringe la ley. En el caso de Partner, la última obra literaria del inventor del thriller legal, muy aficionado en Italia a Mondadori, que ha publicado Il Socio, Il Cliente, L'Appello y La Giuria, por mencionar solo algunos de los títulos más conocidos, el transgresor es un prometedor abogado de un gran bufete estadounidense que, un buen (¿o mal?) día, abandona su hogar, esposa, hija y trabajo, planeando una audaz huida, fingiendo estar muerto, calcinado en un accidente de coche. Y —lo que no es poca cosa— malversando nada menos que noventa millones de dólares de Benny Aricia, un hombre sin escrúpulos que había urdido un plan para defraudar tanto a la empresa para la que trabajaba como al gobierno, con la ayuda de los cuatro astutos abogados, colegas de Patrick, el protagonista de la novela.

Reseña

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Decíamos que la pluma del autor es tan sutil que nos lleva a apoyar al culpable, precisamente porque, como el hábil abogado y escritor que es Grisham, sabe cómo crear circunstancias psicológicas atenuantes para el personaje, haciéndolo creíble e incluso simpático para el lector. Patrick, el joven agente de la ley fugitivo, encuentra la manera no solo de dejar atrás todos sus problemas, la monótona rutina de la vida, sino también, y sobre todo, los sufrimientos de un matrimonio destartalado con una esposa infiel, la madre de un hijo del que sospecha firmemente que no es el padre, y unos compañeros de trabajo desleales que le exprimen los ingresos, con la complicidad de la sospechosa Aricia. Tras abandonar la ciudad provincial de Biloxi, en el estado de Misisipi, para huir a un pequeño pueblo brasileño fronterizo con Paraguay, Patrick se transforma en Danilo: pierde unos treinta kilos, se somete a una cirugía plástica facial, cambia de peinado, pero sobre todo, cambia por dentro, se transforma en un hombre nuevo, liberado de las ataduras del pasado.

 

Cuando el fugitivo es capturado en Brasil, se desata un odio feroz contra él. Los primeros en detestarlo serán los abogados defraudados de su antiguo bufete, quienes, por su culpa, han caído en la ruina, fracasados ​​en sus trabajos, alcohólicos y esnifadores de cocaína; y en particular el malvado Benny Aricia, quien incluso contratará a un detective, Stephano, el atroz torturador de Patrick-Danilo. Las descripciones de la tortura pueden perturbar a quienes no soportan presenciar una violencia sangrienta, pero no son un fin en sí mismas, ya que, en el plan intelectual del autor, corroboran su propósito de justificar las acciones del fugitivo: quienes sufren tan atrozmente despiertan sentimientos de compasión, también porque sus perseguidores son numerosos, entre ellos las autoridades federales y estatales, incluido el FBI.

 

No faltan páginas irónicas, como la de Patrick, quien, agazapado en un árbol, espía su propio funeral, tras simular un accidente de coche con un cadáver carbonizado a bordo.

 

Y aquí surge un espinoso dilema. ¿Quién es la víctima que ha reemplazado a Patrick? ¿Es, por lo tanto, el protagonista de la novela también un asesino?

 

Lo encontraron en Ponta Pora, una agradable ciudad brasileña, a tiro de piedra de Paraguay, en un territorio aún conocido como la Frontera.

 

Lo encontraron en una sombreada casa de ladrillo en la Rua Tiradentes, una amplia avenida con una hilera de árboles en medio y niños descalzos jugando al fútbol sobre el asfalto caliente.

 

Lo encontraron solo, por lo que pudieron determinar, aunque en los ocho días que llevaban vigilándolo en secreto habían visto a una mujer de la limpieza entrar y salir a todas horas.

 

Le encontraron llevando una vida cómoda, pero desde luego no acomodada.

 

La casa era modesta; podría haber pertenecido a cualquier empresario local. El coche era un Volkswagen Escarabajo de 1983, fabricado en Sao Paulo junto con millones de otros. Era rojo y limpio, brillante a más no poder. La primera fotografía se le tomó mientras lo enceraba detrás de la verja de su propiedad.

 

Lo encontraron muy delgado, muy por debajo de los ciento diez kilos que había pesado la última vez que lo vieron. Su tez y su pelo eran más oscuros, su barbilla era más cuadrada y su nariz más puntiaguda. Cambios imperceptibles en el rostro. Habían pagado mucho para sobornar al cirujano de Río que le había operado dos años y medio antes.

 

Lo encontraron después de cuatro años de búsquedas tediosas pero puntillosas, cuatro años de callejones sin salida, agujeros en el agua e informes falsos, cuatro años de buen dinero tirado al viento, dinero que habría estado mejor empleado en algo que valiera más la pena, según parecía.

 

Pero lo encontraron. Y esperaron. Existía la tentación de secuestrarlo enseguida, drogarlo y llevarlo a un piso franco en Paraguay, atraparlo antes de que los viera o algún vecino sospechara.

 

Por la emoción de encontrarlo querían actuar al instante, pero al cabo de dos días se adaptaron a ser pacientes. Merodearon por la calle Tiradentes, vestidos como lugareños, bebiendo té a la sombra, evitando el sol, comiendo helados, hablando con los niños, vigilando su casa. Le seguían cuando iba de compras al centro y le fotografiaban de cerca en cuanto salía de la farmacia. Se le acercaban a pocos pasos, en el mercado de frutas y verduras, y le escuchaban hablar con el vendedor. Un portugués excelente, con el acento muy leve de un americano o un alemán bien educado. Tras el rápido viaje al centro, se fue directamente a casa, pero su breve salida les había valido una docena de excelentes instantáneas.

 

En una época anterior de su vida había hecho footing, pero en los últimos meses antes de desaparecer, su ejercicio se había reducido en proporción inversa a su peso. Ahora que era casi piel y huesos, no era sorprendente verle trotar de nuevo. Salió de casa, cerró la verja y emprendió un pequeño trote por la acera de la calle Tiradentes. Nueve minutos para el primer kilómetro, todo en perfecta línea recta, entre casas cada vez más escasas. A las afueras de la ciudad, el asfalto dio paso a la grava y, a mediados del segundo kilómetro, el ritmo había bajado a ocho minutos y el sudor era profuso. Era mediodía de octubre y hacía calor. En los suburbios aumentó aún más la velocidad, pasó por delante de una pequeña residencia de ancianos abarrotada de madres jóvenes, pasó por delante de una pequeña iglesia baptista y se adentró en el campo a una velocidad de siete minutos por milla.

 

Corría como un auténtico corredor de fondo y ellos sólo podían alegrarse: Danilo se lanzaba a sus brazos.

 

Al día siguiente del primer avistamiento, un brasileño llamado Osmar alquiló una pequeña y sucia casa de campo en los suburbios de Ponta Pora y pronto se le unió el resto del equipo. Osmar daba las órdenes en portugués y Guy despotricaba en inglés. Como sabía los dos idiomas, Osmar se convirtió rápidamente en el intérprete oficial.

 

Guy era de Washington, un antiguo funcionario del gobierno contratado específicamente para encontrar a Danny Boy, como le habían apodado.

 

Guy era considerado un genio en algunos aspectos y un individuo de gran habilidad en otros. Su pasado era un agujero negro. El contrato anual de investigación de Danny Boy ya había sido renovado por quinta vez y, por muy hábil que fuera disimulándolo, la inutilidad de tanto esfuerzo había empezado a empujarle hacia la depresión.

 

Cuatro años y tres millones y medio de dólares por un puñado de moscas.

 

Pero ahora le habían encontrado.

 

Osmar y su banda de brasileños no sabían nada de las fechorías de Danny Boy, pero hasta un tonto se habría dado cuenta de que debía de haber desaparecido llevándose un camión lleno de dinero. Sin embargo, Osmar, a pesar de su curiosidad, había aprendido rápidamente a no hacer preguntas, mientras que Guy y sus americanos se cuidaban de no tocar el tema.

 

Las ampliaciones de las fotos tomadas a Danny Boy fueron colgadas en la pared de la cocina de la pequeña casa de campo y examinadas por hombres hoscos que, fumando fuertes cigarrillos uno tras otro, empezaron a sacudir la cabeza.

 

Intercambiaron susurros y compararon las nuevas fotos con las antiguas, las de su vida anterior. Más bajo de estatura, diferente mentón, diferente nariz. Pelo más corto y piel más oscura. ¿Era realmente él?

 

Había ocurrido diecinueve meses antes en Recife, en la costa nordeste, donde en un piso de alquiler habían examinado otras fotos colgadas en la pared hasta que se decidió detener al estadounidense y comprobar sus huellas dactilares. Huellas equivocadas. Americano equivocado. Lo habían atiborrado de droga y abandonado junto a una carretera.

 

No querían indagar demasiado en la vida actual de Danilo Silva. Si realmente era su hombre, entonces estaba forrado.

Y el dinero siempre hace maravillas con las autoridades locales. Durante décadas había protegido a nazis y otros alemanes que se habían refugiado en Ponta Pora.

 

Osmar quería ir a por él. Guy se opuso. Al cuarto día el hombre desapareció y durante treinta y seis horas la casita se convirtió en un manicomio.

Crítica.

El autor mantiene a los lectores en vilo hasta casi las últimas páginas, y ciertamente no seremos nosotros quienes revelemos el epílogo; solo anticipamos que habrá dos giros finales.

 

No faltan personajes femeninos en la novela, ya sean estadounidenses o nacidas en Brasil. Siempre se las describe como encantadoras, bronceadas, aeróbicas, refinadas, como si salieran directamente de las páginas de Vogue, y en esto debemos destacar que Grisham se ajusta a los estereotipos de ciertos autores estadounidenses que ven una humanidad de belleza "construida" y con un vaso siempre lleno de whisky.

 

Trudy es, por lo tanto, muy hermosa; la esposa abandonada, en gran medida consolada por un hombre apuesto que tiene todos los músculos en su lugar, pero (¡ay!) tiene "el cerebro colocado debajo del ombligo"; encantadora la inteligente y astuta abogada brasileña Eva, quien, en el calor de la trama, tendrá que someterse a asumir una nueva identidad y convertirse en Leah, quizás por simetría con su pareja, que había pasado de Patrick a Danilo. Y así, las «dobles vidas» se duplican a su vez, haciendo que la historia, ya repleta de personajes e intrigas que a menudo desbordan la página abarrotada, rebosante de hombres y acontecimientos, se vuelva cada vez más densa.

 

Hay páginas en las que sentimos la influencia del abogado (p. 164: espectacular escenario de un juicio); otras en las que la pura intriga se espesa, como en una novela negra, llena de nudos enigmáticos que solo se desenredarán al final; destellos intimistas, cerrados en la confesión que el protagonista le hace a su amigo Karl; incluso pasajes sentimentales, de abandono lírico-paisajístico, como cuando Patrick —quien en su corazón sigue sintiéndose como Danilo— habla de «su» idílico Brasil (p. 340), donde «el cielo es despejado y el aire ligero, los paisajes hermosos, la gente sociable...».

 

Estamos convencidos de que The Partner no tardará en ser trasladada al cine: el libro es ya, y no en vano, un guión lleno de vida.